Birthe

När krisen kom fann vi vägen till framgång över en kopp kaffe

Det första man lägger märke till är den vänliga blicken och de stadiga händerna, som då och då höjs för att understryka en viktig poäng. Men många viktiga händelser har ägt rum i DILLINGs färgeri, där färgmästare Birthe Jensen om några år kan fira sitt 40-årsjubileum. Det har gått ett tag sedan hon slutade hålla koll på hur många kilometer ull och bomull som passerat genom hennes händer. Men det har blivit många, och det är också en av de viktiga milstolparna i historien om DILLING. Det var nämligen så att Birthe, år 1985, utvecklade en svår allergi som påverkade hennes luftvägar.

“Jag blev allergisk mot formaldehyden som vi använde i färgningsprocessen. På ett personligt plan blev jag knäckt, eftersom det innebar att jag var tvungen att säga upp mig från mitt jobb för att inte bli ännu sjukare. Men sen insåg jag att om jag blev sjuk av färgämnena, då kunde även våra kunder bli sjuka. Som tur var hade min tidigare vd Villy Bertelsen kommit till samma insikt.“

Birthe och Villy fattade ett radikalt – och dyrt – beslut om att inte längre använda tungmetaller i färgningsprocessen. Detta betydde otroligt mycket för Birthe och gjorde stor skillnad för kundernas hälsa såväl som för miljön. Men det var dyrare att använda naturliga färgämnen – och vissa färger, t.ex. turkost, kunde inte tillverkas alls. Och allt detta skedde i en tid med ett ökat fokus på miljö och hälsa, men samtidigt även en ökad efterfrågan på billigare underkläder.

“Det var på den tiden, och är än idag, otroligt inspirerande att arbeta med de kvalitetsstandarder som Villy Bertelsen och numera hans son, Morten Dilling, kräver. De första åren var tuffa, och vi var nära att lägga ned företaget flera gånger. Men i dag inser jag att detta mod har blivit vår framgång. Vi är ett av två kvarvarande färgerier i Danmark, och vi är det enda som är Svanenmärkt. Alla flyttade sina färgerier till Mellanöstern eller Fjärran Östern för flera år sedan,“ berättar Birthe.

Att med framgång gå mot strömmen i avgörande ögonblick har definierat Birthes karriär. Det har också uppmärksammats av flera konkurrenter, som har försökt erbjuda henne jobb i flera omgångar. Men hon har aldrig känt sig frestad. Hon har alltid haft all den frihet och allt det ansvar man kan drömma om.

“Vid ett tillfälle gick det riktigt dåligt för företaget. Men då satte jag och Villy oss ned över en kopp kaffe och bestämde oss för att producera världens renaste underkläder, även om ingen bad om det. Jag föreslog att vi skulle börja arbeta med enzymer för att mjuka upp ullen. Det krävdes många försök innan vi hittade rätt formel, och trots att det påverkade företagets resultat negativt hade vi alltid ledningens stöd. I dag är det en av grunderna för vår framgång med DILLING, där vi kan säkerställa en mer hållbar produktion för alla processer i vårt arbete.“

I dag arbetar Birthe färre timmar eftersom pensionen inte ligger så långt borta. Men tanken om en ännu renare produktion fortsätter.

“Jag har inte sagt något till Morten Dilling än. Men jag skulle inte bli förvånad om en idé och ett test eller två av nya, hållbara produktionssätt dyker upp. Vi får se,“ säger Birthe, och ler med ögonen medan hon knäpper händerna framför sig.